Відділ
української літератури був створений у лютому 1951 р. Основою його став сектор
української літератури Інституту літератури ім. Т.Г.Шевченка Академії наук УРСР,
заснований в січні 1940 р. на базі філологічної секції ліквідованого Наукового товариства
імені Шевченка. У липні 1944 р. сектор був перетворений у відділ української
літератури Інституту літератури ім. Т.Г. Шевченка АН УРСР, але в 1946 р. він
був ліквідований, внаслідок ідеологічної кампанії, спрямованої проти
українських учених, зокрема проти Михайла Рудницького та Михайла Возняка, звинувачених
в українському буржуазному націоналізмі.
Відновлений
у 1951 р. в структурі Інституту суспільних наук АН УРСР відділ очолив академік
М.Возняк. До роботи було запрошено більшість науковців, які працювали в ньому
раніше, поповнився колектив новими співробітниками. Після смерті М.Возняка (1954)
завідувачами відділу були О.Мороз, С.Щурат, Ф.Неборячок та ін. Коли у 1970-х рр.
Україною прокотилася хвиля переслідувань національно орієнтованої інтелігенції,
відділ знову був ліквідований, незважаючи на значні наукові досягнення.
У 1990
р. відділ був наново сформований у структурі Інституту українознавства ім. І.Крип’якевича
Академії наук України. Відділ очолив доктор філологічних наук Микола Ільницький,
у 2003 р. обраний членом-кореспондетом НАН України. Упродовж 2009-2012
рр. завідувачкою відділу була доктор філологічних наук Ярослава Мельник, від 2013
по 2018 рр. відділ очолював доктор історичних наук Петро Шкрабʼюк. А від 2018 р
і дотепер відділ очолює доктор філологічних наук Тарас Пастух. Зараз тут
працюють 4 доктори філологічних наук, 1 доктор історичних наук та 3 кандидати
філологічних наук. Відділ досліджує широке коло історико-літературних та
теоретичних проблем у контексті міждисциплінарних та міжнародних зв'язків.
У
роботі відділу української літератури виокремлюється два періоди: 1951–1975 і 1990
– по сьогодні.
У
першому періоді сформувався колектив учених, які досліджували актуальні
проблеми історії та теорії літератури, фольклору, театру. Серед здобутків
відділу – праці М.Возняка „Нариси про світогляд Івана Франка” (1955), „Велетень
думки і праці” (1958), монографія Г.Нудьги „Українська думка і пісня у світі” (1989),
дослідження Р.Кирчіва „Україніка в польських альманахах доби романтизму” (1965)
та ін. Сформувалася генерація учених: С.Трофимук, М.Вальо, Л.Сеник, Л.Бондар, І.Моторнюк.
Відновлений
у 1990 р. відділ прагнув спиратися на зроблене попередниками, але й здобув
можливість досліджувати періоди та постаті, які були вилучені з історії
літератури в період комуністичного режиму. Також науковці відділу отримали
змогу широко використовувати здобутки сучасного літературознавства та
культурології. У відновленому відділі працювали і працюють М.Ільницький, Б.Завадка,
Б.Криса, Т.Лучук, Я.Мельник, Т.Гаврилів, П.Шкрабʼюк, Д.Ільницький, В.Мартинюк, Н.Ощипок,
Т.Пастух, В.Прокіп, Н.Мочернюк, Н.Філоненко, С.Когут, М.Демедюк та ін.
Основні
здобутки відділу:
праці М.Ільницького
„Від „Молодої Музи” до „празької школи” (1995), „Драма без катарсису” у 2-х част. (1999, 2003), Б.Криси „Пересотворення світу.
Українська поезія XVII–XVIII ст.” (1997), Я.Мельник „…І остатня часть дороги. Іван
Франко: 1909 – 1916” (2006), „Іван Франко й biblia apocrypha” (2006); Т.Гавриліва „Форма і фігура. Ідентичність у художньому
просторі” (2009); Н.Мочернюк „Поза контекстом: Інтермедіальні стратегії
літературної творчості українських письменників-художників міжвоєння” (2018); П.Шкрабʼюка
„Попід Золоті Ворота: шість елегій про родину Калинців” (2018); Т.Пастуха
„Мости Олега Лишеги” (2019) та ін.
На
основі планових тем в останнє десятиліття видані колективні монографії відділу:
„Письменство Галичини в міжкультурній взаємодії” (2015); „Стратегії мемуарної
та мандрівної літератур західноукраїнських письменників другої половини ХІХ ‒
першої половини ХХ століття” (2020); „Модернізм в українській літературі ХХ –
початку ХХІ століття: пам’ять, коди, практики” (2023).
Відділ
забезпечує навчання здобувачів в аспірантурі. Захищено 3 докторські і 4 кандидатські дисертації. Встановлено
тісний зв’язок відділу з кафедрами української літератури ім. М.Возняка, теорії
літератури та порівняльного літературознавства Львівського національного
університету ім. І.Франка, відділами Інституту літератури ім. Т.Г.Шевченка НАН
України, україністами Польщі, США, Канади. Працівники відділу беруть участь у
міжнародних наукових конференціях та культурних проєктах.